适用吸附干燥机的场合GB/T13277 -91《一般用压缩空气质量等级》（等效采用ISO8573第II部分）规定，压缩空气含水等级共分6级，其中1~3级压力露点均在-20℃以下，必须使用吸附干燥机才能达到。其典型的应用领域有：摄影胶片、微电子芯片（1级，-70℃）、精密喷涂（2 级，-40℃），粉状产品输送（3级，-20℃）等。
有些场合虽然对压缩空气的露点要求并不十分严格，但输气管道要通过0℃以下环境且外部不复保温材料时，为了防止所输送的压缩空气中残余水分在管道内冻结，就必须使其压力露点低于环境所能达到的最低温度，此时也应当适用吸附干燥机对压缩空气进行除水处理。
经吸附干燥机处理的空气露点可涵盖冷冻干燥器的处理效果，所以原则上一切使用冷冻干燥器的场合都可以用干燥器作代替，但反过来是不行的。由于冷冻干燥机的能耗比吸附干燥机低得多，因此用吸附干燥机替代冷冻干燥机在经济上肯定是不合算的。